Интересно, это сколько же надо работать, что начальство тебя чуть ли не силком в отпуск решило отправить? Чтож, вопрос хороший, хотя Кейдж как-то не задумывался над ним. Свою работу он любил и не смотря на все трудности и опасности, никогда не чувствовал, чтобы она его достала. Хотя, говоря объективно, стоит признать, что часто он сильно перерабатывал. И дело даже не в том, что он бывало поздно возвращался домой, а в том, что брал одно задание за другим, не редко даже не беря хоть краткий перерыв на отдых между ними. Что поделать, он был молод, силён и обожал приключения. Но, не редко так бывало, что даже такие энтузиасты, при таком темпе, просто начинали выгорать. И коммандер, что стоял над нашим героем, сие отлично понимал. А потому, в приказном порядке, выписал капитану внеочередной отпуск, без права на отказ. Кей было пытался его переубедить, но безрезультатно. Приказ есть приказ. Так что на следующие три недели, он был освобождён от службы. Эта новость явно обрадовала Шоту, которая тут же уговорила любимого отправиться вместе на Омен, навестить родню. Причём отправиться не на Громобое, а на своих двоих. Сия причуда его немного удивила, но спорить с волчицей Корнеро не стал. Раз ей хочется попутешествовать с ним вдвоём пешим ходом, то почему бы и нет? Тем более, что даже не смотря на наличие персонально грифона, подобные переходы для него не были редкостью. А потому парочка хвостатых вскоре отправилась в путь.
- Когда придем - первым делом сытно поедим! Они обещали наготовить столько вкусного! Ты же помнишь, как здорово у нас готовят? Давно я не ела зверолюдской кухни. То, что готовят в местных ресторанчиках вообще не то! Вот вроде бы то. И вкусно. И ингредиенты те же. Но все равно не сравнится со стряпней бабули!
- Ты просто скучаешь по родной домашней еде.- Улыбаясь, от того, что любимая девушка сейчас находится рядом, прижимаясь к его плечу, изрёк Кей, не спешно шагая вместе с ней вдоль дороги.- У меня было тоже самое, когда я покинул Дарьед и оказался на Метхарине. Долго скучал по родной кухне, особенно по той, что готовили родные. Со временем конечно стало легче, но порою тоска всё же пробирает. К счастью, случаи сгонять домой по работе подворачиваются. И после застолий, что устраивает семья, я каждый раз надеюсь на то, чтобы Громобой сумел поднять меня в воздух.- Последнее оборотень добавил с лёгким смешком в голосе. Хотя, учитывая, насколько сильно столы ломятся от угощений, всякий раз, как он бывает дома, сия шутка была не так уж и далека от правды.
- Спасибо, что согласился! Смотри, вон уже и мост виднеется! – Впереди и правда показался мост, что соединял два континента. Как обычно, на переправе было довольно оживлённо. Пока желавшие перебраться на Омен ожидали своей очереди, прибывшие в Метхарин радовались тому, что наконец добрались. Рядом расположилось немало торговых палаток, где можно было приобрести еду и прочие припасы. Шота, видимо что-то увидавшая, извинилась перед парнем и отошла куда-то по своим делам. Кейдж же, пока было время, отошёл к торговым палаткам, дабы глянуть на товар, да прикупить кое-чего в дорогу.

Скарлетт стояла поодаль от огромной очереди на границе у Моста на Омин. Она не любила заниматься работой днём. Слишком людно. Но, заказчик настоял на срочности выполнения заказа. Даже предоставил поддельные документы и заплатил половину от назначенной суммы. Другую половину девушка получит после выполнения поручения. Таинственный зверолюд не был щедр на детали. Сообщил лишь то, что на Омине происходит что-то непонятное и его сородичи звереют. От Скарлетт требовалось выяснить, в чем причина этого недуга, и по возможности, решить проблему. Такого рода заказы вильваринка получала редко и обычно отказывалась. Но, сейчас сделала исключение, ведь ей заплатили столько, сколько она потребовала. Даже не возражали и не торговались. Это показалось девушке странным. И, может быть, это была какая-то ловушка. А раз это может быть ловушкой, нужно быть осторожной и добраться до истины.

Выбор одежды был отдан в пользу практичности. Легкие ботинки, черные бриджи и короткая куртка, едва покрывающая лопатки и коротким рукавом чуть выше локтя. Торс оставался почти голым, выставляя на показ татуировку. Челку, скрывающую шрам пришлось убрать с помощью заколки. Скарлетт решила, что лучше смотреть в оба глаза. Она на задании, а не на прогулке.

Не похоже на ловушку, - подумала девушка, осматривая границу, - Стражи не больше, чем обычно. Все суетятся. Очередь продвигается слишком медленно.

Не смотря на слухи о каком-то недуге, оживленность на границе была большая. А может быть именно из-за недуга все зверолюды кинулись на помощь своим. Как бы там ни было, у Скарлетт не было ни времени, ни желания в этом разбираться. Она начала лавировать между очередью, быстро продвигаясь к Мосту, демонстративно не обращая внимание на недовольные возгласы за своей спиной. Оказавшись у перехода, её взору предстала странная картина. Четыре зверолюда, двое из Листа Кота, значительно младше, и двое из Листа Собаки, старшие, о чем-то общались. Родственные узы шпионка отбросила сразу. Общались они мирно, чем полностью разрушали стереотип о вражде кошек с собаками. Скарлетт почувствовала, что там она сможет найти некоторые ответы по своему заданию. Девушка скрылась в тени и перемещаясь по теням других, подобралась к девушке из Листа Собаки. Спрятавшись в её тени, хотела подслушать разговор и выяснить, что происходит. Но, ощутив магическую ауру зверолюдки, буквально выпрыгнула из её тени, предварительно натянув на лицо дружелюбную улыбку.

- Прошу меня простить, - милым, располагающим к себе голосом, обратилась она к зверолюдам на их родном языке. Вильваринский акцент скрыть не удалось, - Мне показалось, что у вас проблемы. Если я права, то может, могу чем-то помочь?

- Громобой-сильный мальчик! Он обязательно справится со своей задачей! - хихикнула на последок Шота, прежде чем оставить Кейджа рассматривать прилавки и направится к юным зверолюдям.
Те, в свою очередь, привлекли не только внимание волчицы. Вскоре к ним подошли еще двое - парень зверолюд и девушка неопределенной расы, что тоже справились о том, что произошло и могут ли они чем-то помочь. Если парень подошел открыто и представился, дружелюбно вильнув хвостом, то девушка возникла будто бы из ниоткуда. Удивительно.
Шота обменялась с подошедшими приветствиями и повиливанием хвостами, а затем беспомощно развела руками. Ребята пока еще не рассказали ничего, что могло прояснить ситуацию, а девочка вдобавок еще и испугалась, прижавшись к брату. Видимо такой явный интерес к своей персоне был для нее в диковинку.
Старший зверолюд попытался объяснить собравшейся компании, что произошло, но кошечку его вариант не устроил. У нее была своя версия. Из их рассказа-перебранки Шота уяснила, что их отец заболел и на фоне помешательства угодил за решетку, а малышка ни в какую не хотела возвращаться домой без него.
- Ох, малышка, - сочувственно вздохнула волчица. - Я понимаю, как тебе сейчас грустно и страшно, но если твой папа себя плохо чувствует, то разве не лучше ему будет оставаться в относительном спокойствии, чем проделывать такой длинный путь до дома?
Рациональность не была отличительной чертой Арей, но даже она понимала, что Сини слишком мала, чтобы суметь помочь отцу самостоятельно. Вслух она этого, конечно, не сказала, но неожиданно услышала что-то подозрительно похожее.
- Если взрослые не могут с этим справиться, то куда там ребенку?
Ворчливый голос. Маэглен! Воробей, до сель летавший где-то, приземлился на голову "хозяйки" и теперь озвучил то, о чем она и сама думала.
- Ну что такое!? - фыркнула Шота, махнув над макушкой рукой. Воробушек взлетел, но тут же сел обратно. - Прости его. Он очень невоспитанный воробушек!
"Воробушек" недовольно чирикнул и клюнул волчицу.
- Не невоспитанный, а способный рассуждать здраво. Их отцу нужно лечение, а чтобы он не буянил - держать его в отдельной камере. Иди домой, девочка. Слушайся брата. Он поумнее будет.
- Маэглен! - возмутилась Шота, а затем обратилась к девочке. - Он хоть и грубый, но правду говорит. Твоя мама, наверное, очень переживает! И за твоего папу, и за тебя с братиком. Она вас очень ждет! А папу твоего врачи вылечат. Это же их работа! Тем более, если ты говоришь, что знаешь причину. Ты про какие-то грибы говорила? Что за грибы. где они растут?
О болезни Шота раньше не слышала, и из дома ей об этом тоже не писали. Наверное в Орите все было спокойно? Но информация о грибах ее весьма заинтересовала. И что за дядечка в цилиндре? Медик?

Сложно себе представить то безразличие, которое испытывала Скарлетт по отношению к двум зверолюдским детям. Если бы не её актерские навыки, вильваринка бы уже зевала от скуки. К счастью, Скарлетт обладала умением изображать не испытываемые эмоции. И сейчас она делала сочувственный вид, в пол уха слушая попытки кошечки-сестрички рассказать о происходящем, перебарывая истерику. Котик-братик же имел иное от сестры мнение. Единственное, что у них было общее – наплевательское отношение со стороны Скарлетт. Немного радовал тот факт, что зверолюды говорили на всеобщем, и не нужно было общаться на их языке.

В отличие от клыкастой, девушка и парень зверолюды семейства собачьих были не на шутку вовлечены в ситуацию. Стремились помочь своим собратьям в решении их непростой проблемы. Услышав о зверолюдском бешенстве, которое постигло отца семейства кошачьих, Скарлетт оживилась. Пусть и не показывала этого внешне, всё еще изображая переживание и заинтересованность. Её заказчик просил выяснить про некое бешенство, и высока вероятность, что отец этих котят заболел тем самым бешенством.

Наемница с удивлением посмотрела на разговаривающего воробья, который изъяснялся прямо и коротко, в отличие от милой девушки, старающейся максимально сгладить углы. Парень зверолюд тоже хотел помочь детям. И лишь Скарлетт была безразлична судьба котят. Её интересовал их отец и происходящее с ним.

- … Я же говорила, что все из-за грибов! Дядя в цилиндре говорил, что я могу быть права. Но этот дурень не хочет меня совсем слушать! – наконец-то что-то стоящее произнесла малявка.

- Грибов? – вильваринка наконец подала голос, - Это может быть интересно, - девушка присела возле кошечки, предварительно сняв заколку и позволив пряди волос скрыть уродливый шрам, чтобы не пугать и без того напуганного ребенка. Приступ очередной истерики только замедлит процесс, - Взрослые такие глупые, да? Не хотят замечать очевидных вещей. Не умеют слышать, - голос кровопийцы звучал обманчиво понимающе, - Вечно стараются избавиться от тебя, как от обузы. Отвратительное чувство. Твой брат думает, что таким образом защитит тебя. Эти пришедшие на помощь зверолюды тоже думают, что вам безопаснее на Омине. Я их мнение не разделяю.

Скарлетт поднялась и выпрямила плечи. Девушка внимательно осмотрела стоящих перед ней зверолюдов. Она ненавидела работать в команде, но сейчас ей не позволят забрать девочку и отправиться с ней за грибами. Нужно было убедить зверолюдов отправиться на поиски травы, а не безопасного места.

- Разрешите представиться. Цучимикадо Миюки. Представляю гильдию авантюристов. Меня отправили сюда разузнать, что за напасть случилась с нашими соседями. Если бешенство зверолюдов схоже с одержимостью вильваринов – у нас большие проблемы. В таком состоянии зверолюд может причинить вред даже самому близкому серсинту. К тому же, мы не знаем массовость бешенства. И вы хотите отправить детей на остров, который может быть уже полностью населен бешенными зверями, готовыми разорвать всё на своем пути? Мне кажется, куда безопаснее будет проводить котят к «дяде в цилиндре», выяснить всё, что ему известно. И уже потом… - Скарлетт задумалась на несколько секунд, после чего продолжила более отстраненным голосом, обращаясь к девушке с воробушком и парню-собаке, - А в прочем, вам не обязательно в это лезть. Как представитель гильдии авантюристов, я могу гарантировать безопасность детей, пока они под моей опекой.

Если эти два зверолюда уйдут, оставив Скарлетт с котятами наедине, дело наконец-то сдвинется с мертвой точки. Красноволосая быстро узнает в чем дело, расскажет об этом заказчику, соврёт о том, что решить проблему не смогла (хотя даже не будет пробовать) и отправится в Последнюю Каплю. Если же зверолюды решат остаться, придется дальше изображать не безразличную к детям авантюристку.

История детей Шоту тронула. Ее вообще легко было тронуть в подобном плане, потому сопереживание включилось по щелчку пальцев.

А еще ей было интересно. Сейчас они получили довольно странную и местами противоречивую информацию. Тут тебе и нарушение закона, и бешенство, и странный мужик в цилиндре, и загадочные грибы, и даже проклятье! Ну разве можно пройти мимо?

Девушка со всех сил замахала руками Кейджу, давая знаки подойти к ним, а сама принялась слушать детишек и своих случайных спутников. Слова подошедшей последней девушки ей не очень понравились. Как с каким-то дядей может быть лучше, чем с родной матерью? Тем более, что Киди он не нравился. Не может же неприязнь возникнуть просто на пустом месте?

— Я общалась с семьей по звуковому кристаллу буквально вчера и у нас дома все хорошо, — решила успокоить собравшихся Шота. — Так что весь остров точно не заражен!

— Выборку делаешь, как всегда, просто замечательно, — проворчал Маэглен. Больше комментировать ситуацию он не собирался, но ему все равно зажали клюв двумя пальцами. Ну так. На всякий случай. В это время к ним уже подошел Кейдж, кивком поздоровавшись с присутствующими и устремив вопросительный взгляд на волчицу. В нем так и читалось " Я же оставил тебя на пару минут, куда ты опять влезла?" К счастью, когда того требовала ситуация, Арей могла быть краткой. Она быстро нашептала парню на ухо в чем тут суть да дело, а когда собиралась сказать что-то во всеуслышание, поняла, что детишки-котишки удаляются.

"Какой решительный молодой зверолюд!" — подумала она про себя и, кивнув окружающим головой в сторону удаляющихся котят, поспешила вперед. Кейдж, покачав головой, направился следом за ней.

— Мы вас все-таки проводим! — заявила она брату и сестре, поравнявшись с ними и улыбнувшись. — Мы тоже направляемся на Омин в гости к моей семье. Так что нам, можно сказать, по пути! Вы нас не бойтесь, — это она уже обращалась больше к Киди. — Оно, конечно, подозрительно, когда тебе помогать вызываются, но мы правда из благих намерений!

Волчица буквально излучала дружелюбие, виляя хвостом.

— Знаете такую организацию, как Сумеречные Рейнджеры? Ну они еще такие, на грифонах летают. Знаете? Вот у меня один такой есть! — продолжила тараторить Шота, указывая себе за спину пальцем. — Его Кейдж зовут. Ему не то что законы организации, личный моральный компас не позволит детей в беде оставить!

— Ты их своей болтовней испугаешь сильнее, чем если бы ты им реально угрожала, — подал голос Маэглен, который предусмотрительно отлетел на макушку Кейджа, когда "хозяйка" отпустила его клювик.

Шота лишь показала ему в ответ язык.

К сожалению наёмницы, зверолюды листа собачьих не захотели оставаться в стороне. Если бы энтузиазм мог принять физическую форму, то он вываливался б из карманов этих серсинтов. Что очень бесило Скарлетт. Но, еще больше её бесил старший зверолюд-котёнок, который возомнил из-за взрослого и от которого вреда было больше, чем пользы. Учитывая, что пользы от него вообще не было.

Выводы девушки с воробушком о заражении острова заставили Скарлетт приложить усилия, чтобы не засмеяться. Комментарии воробья, единственного вменяемого существа в этой компании, по мнению вильваринки, совпадали с мыслями Скарлетт. А слова парня-пса о его родне лишь усилили желание рассмеяться. Однако, Скарлетт удержалась.

Старший из мелких котят снова стал причиной проблемы. Он, во что бы то не стало, был намерен увести единственный, пусть и сомнительный источник информации на Омин. Помимо этого, к девушке с воробьем подошел какой-то парень, который явно не собирался оставаться в стороне. И вся эта компания пошла за котятами вслед, активно пытаясь тем навязать свою помощь. Вызывая у Скарлетт еще больше раздражения, которое она мастерски скрывала.

Чёрт! Ненавижу детей! Еще и эти повылезали как грибы после дождя. Неравнодушные зверолюды. Как же бесит! Не будь здесь так оживленно, убила бы всех, кроме мелкой кошки, и допросила бы её нормально… Грибы!

Озаренная собственным умозаключением, Скарлетт погрузилась в тень. Котята двигались так, что их тени падали вперед, позволив хозяйке «Последней Капли» появиться прямо перед ними.

- Считаешь себя взрослым? – наигранно строго начала говорить девушка, обращаясь к брату, - Так веди себя как взрослый. С твоим отцом непонятно что происходит. На твоём острове может быть еще хуже. А ты, давай на чистоту, не выглядишь закалённым в боях воином. Хочешь защитить сестру? А себя защитить то сможешь? – дав брату пищу для размышлений, Скарлетт переключилась на сестру, моментально сменив тон на ласковый, - Твой брат тупой. И смелый. Страшное сочетание. Так что там с грибами? Причина в них? Рассказывай и не бойся. Я не зверолюд и мне они не навредят. Я могу помочь.